Autobiographical truth refecting the social truth of male and female subjectivity in Charles Dickens’s no thoroughfare

Abstract

When Charles Dickens’ less known partner Nelly’s life story is scrutinized it can be seen that her life reflects the problematic theme of female subject formation linked with parental relation. In the social world, however, it is the laws of the society that determine the subjectivity of a child. In other words, the world the child exposed to is already interpreted and/or formulated. This forecloses the possibility of becoming either a free or a ‘true’ subject. Moreover, the subject formation of women in society is more problematic than men since they do not have the privileges men have in the patriarchal society, particularly in the Victorian society. Nelly being an actress, a profession she inherited from her mother and her grandmother had an undeniable influence on Dickens’ interest in drama especially after 1850s. This paper dwells on motherdaughter relationship with respect to the child’s perception of subject as an independent being or as a restricted being as seen in Nelly’s life and explores its traces in Dickens’ play, No Thoroughfare. The play indicates how females are defined in terms of their sexuality in society. In the play, female characters, who are fictional reflections of Dickens’ partner, Nelly, her mother and two actress sisters demonstrate subject formation by confining them to the role of Victorian ladies, and displays the widely accepted association of femininity with compassion, sympathy, intense emotional state as well as their mercenary side against unfeeling, cruel and patriarchal mindset represented by the male characters.

Charles Dickens’ın pek az kişi tarafından bilinen sevgilisi Nelly’nin hayat hikayesi incelendiğinde ortaya çıkan önemli bir konu toplumda kadın cinsinin şekillenmesi sorunsalının anne baba ve çocuk ilişkisiyle bağlantılı olarak Nelly’nin hayatında yansıdığı olacaktır. Oysa ki cemiyet hayatında bir çocuğun öznelliğini oluşturan toplumun koyduğu kurallardır. Bir başka deyişle, çocuğun doğduğu ortam, dünya ya da toplum daha önceden yapılandırılmıştır. Bu durum bireyin özgür veya “gerçek” bir kişilik sergilemesini önler. Kaldı ki, eğer bahsi geçen toplum Viktorya dönemi toplumu ise kadınların öznellik gelişimi erkeklerden çok daha sorunlu olacaktır, zira erkek egemen toplumlarda kadınların erkekler kadar ayrıcalıkları yoktur. Annesinden ve anneannesinden ona geçen mesleği oyunculuğu icra eden Nelly’nin Dickens’ın tiyatroya ilgi duymasında özellikle 1850’lerden sonra büyük etkisi olmuştur. Bu makale Nelly’nin hayatında da görülebileceği gibi anne-kız ilişkisiyle bağlantılı bir şekilde çocuğun özgür ya da baskı altında tutulmuş bir birey olarak kendi öznelini oluşturması konusunu Dickens’ No Thoroughfare adlı oyunu ile ilişkilendirerek ele alır. Oyun kadınların cinsiyetleri temek alınarak toplumda nasıl tanımlandıklarını irdeler. Oyunda Nelly’nin oyuncu olan annesine ve iki kız kardeşine benzer özellikler gösteren kadın karakterlerin Viktorya dönemi kadınları için geçerli kurallar doğrultusunda nasıl özenlliklerinin oluşturulduğu gösterilmektedir. Aynı zamanda oyun zalim, duygusuz ve erkek egemen zihniyeti temsil eden erkek cinsine karşı şefkat, sempati ve yoğun duygusallıkla hareket eden, hem de paragöz kadın cinsinin yaygın olarak kabul gören bu özelliklerinin Viktorya kadınları tarafından nasıl yansıtıldığını açığa çıkarır.